Учёные обнаружили на Ганимед полярные сияния, напоминающие земные

Международная группа исследователей зафиксировала необычные аврорные структуры на поверхности спутника Ганимед, которые по своим характеристикам оказались схожи с полярными сияниями на Земля. Наблюдения были проведены с помощью ультрафиолетового спектрографа, установленного на борту космического аппарата Juno.

Специалисты пришли к выводу, что взаимодействие магнитных полей и потоков заряженных частиц может быть универсальным механизмом формирования сияний в различных уголках Солнечной системы. Результаты научной работы опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.

Ганимед считается единственным известным спутником с собственным магнитным полем, благодаря чему вокруг него формируется миниатюрная магнитосфера, встроенная в более крупную магнитную оболочку Юпитер. Полярные сияния здесь возникают преимущественно из-за излучения кислорода, возбуждаемого потоками электронов, которые проникают в разреженную атмосферу спутника.

Анализ наблюдений, полученных 7 июня 2021 года, показал наличие множества небольших светящихся участков на одном из полушарий небесного тела. Их размер в среднем составляет около 50 километров, а яркость достигает примерно 200 рэлеев. По словам исследователей, подобная морфология напоминает так называемые «бусинки» — структуры, которые фиксируются в земных и юпитерианских сияниях перед крупными перестройками магнитосферы.

Учёные отмечают, что отсутствие аналогичных пятен в южном полушарии спутника может объясняться особенностями наблюдений или влиянием положения Ганимеда в плазменном диске Юпитера. Несмотря на существенные различия в размерах и условиях, физические процессы, лежащие в основе формирования сияний, вероятно, остаются сходными.

Наблюдение аппарата Junoдлилось менее четверти часа, и повторных пролётов над спутником не планируется, поэтому исследователи пока не могут точно оценить распространённость обнаруженных структур и их изменения со временем. В то же время большие надежды возлагаются на будущую миссию JUICE, которая должна прибыть к Юпитеру в 2031 году. Космический аппарат будет оснащён схожим ультрафиолетовым прибором, что позволит вести более продолжительные наблюдения и, возможно, раскрыть новые особенности полярных сияний на крупнейшем спутнике газового гиганта.

Читайте также: